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El deporte, que en 2022 adoptó oficialmente el nombre de quadball, llegó al país en 2013 gracias a la iniciativa de John Ssentamu, un docente que actualmente tiene 47 años. Su primer contacto con el universo del famoso mago ocurrió de manera casual, cuando hojeó el libro de un pasajero sentado a su lado en un autobús.
A partir de ese descubrimiento, Ssentamu decidió llevar la disciplina a Katwadde, en el suroeste del país, donde comenzó a difundir esta práctica inspirada en las aventuras literarias. Con el tiempo, la propuesta fue creciendo y consolidándose como una actividad deportiva con identidad propia, más allá de su origen en la ficción.
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En la cancha, siete integrantes por lado corren con palos entre las piernas mientras intentan encestar una pelota de vóley —la quaffle— en aros elevados y capturar el snitch dorado, una pequeña bola sujeta a un jugador neutral que se desplaza por el campo.
Actualmente, Uganda cuenta con más de 200 practicantes de quadball, incluso en regiones del norte del país, celebra Ssentamu, aunque reconoce que la falta de financiamiento y equipamiento limita la expansión del deporte.
La llegada de esta disciplina al pueblo ubicado a unos 135 kilómetros de Kampala transformó la dinámica de la comunidad local, según afirma el impulsor del proyecto. Para él, el quadball combina elementos de múltiples deportes: “Incluye netball, fútbol, vóley y rugby”, explica, y resalta que los equipos deben ser mixtos, lo que fomenta el respeto y la valoración del rol de cada integrante dentro del juego.
Además, el antiguo quidditch ha motivado a muchos chicos a retomar o continuar sus estudios en una región donde el acceso a la educación es complejo y no siempre figura entre las prioridades familiares, destaca el profesor.
Entre las jugadoras se encuentra Vicky Edith Nabbanja, hija de Ssentamu, quien se desempeña como golpeadora, protegiendo a sus compañeros con pelotas de gran tamaño. A sus 25 años, asegura que este deporte, al que califica como “impresionante”, se volvió popular rápidamente en su pueblo y logró convocar a gran parte de la juventud. “Me permite conectar con personas de todo el mundo”, comenta, y confiesa su deseo de competir algún día en un Mundial de quadball.
En paralelo, jugadores y autoridades han trabajado para consolidar la disciplina como un deporte independiente, desligándola de su origen ficticio. También se ha buscado tomar distancia de las posturas públicas de J. K. Rowling, autora de Harry Potter, sobre cuestiones vinculadas a la identidad de género, aunque dichas opiniones siguen siendo compartidas por sectores conservadores de la sociedad ugandesa.
Ssentamu remarca que el seleccionado ugandés fue invitado en varias ediciones al Mundial —que se organiza desde 2012—, pero no pudo participar por limitaciones económicas. Aun así, mantiene intacta su aspiración: “Sueño con ver a Uganda clasificar a una Copa del Mundo. Sería una revelación para el planeta”.