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Se aproxima una nueva edición de los Juegos Olímpicos de Invierno, un evento que reúne disciplinas capaces de sorprender tanto por su nivel de destreza como por su singularidad. Dentro de ese abanico de deportes, el curling sobresale como una de las modalidades más reconocidas y comentadas en Argentina.
Más allá del interés por entender sus reglas y dinámica, muchos espectadores se sienten atraídos por la escena tan particular de los competidores deslizándose sobre el hielo mientras barren la superficie con escobas, una imagen que despierta curiosidad, humor y fascinación al mismo tiempo.
CÓMO ES EL CURLING, EL DEPORTE FUROR DE LOS JUEGOS OLÍMPICOS DE INVIERNO
El curling se desarrolla sobre una pista de hielo rectangular conocida como sheet, donde compiten dos equipos formados por cuatro integrantes cada uno.
La meta es hacer deslizar piedras de granito de unos 20 kilos hasta un objetivo circular situado en los extremos de la cancha, llamado house (casa), cuyo centro recibe el nombre de button, el punto más valioso del juego.
Cada partida se divide en rondas denominadas ends, en las que cada equipo lanza ocho piedras. Al finalizar la ronda, solo suma puntos el conjunto que haya logrado dejar sus piedras más cerca del centro que las del rival. Para entenderlo con una comparación local, su lógica es similar a la de las bochas o el tejo en la playa, donde la precisión y la estrategia son claves.
Uno de los aspectos más distintivos del curling es el barrido del hielo. Con escobas especiales, los jugadores frotan la superficie delante de la piedra en movimiento para reducir la fricción, controlar la velocidad y ajustar ligeramente la dirección. Este recurso no es decorativo: permite realizar correcciones en tiempo real, por lo que la coordinación y el diálogo entre los miembros del equipo resultan esenciales en cada lanzamiento.
Aunque hoy se practica en todo el mundo, el origen del curling se remonta a Escocia, donde ya se jugaba en el siglo XVI sobre lagos congelados. Su vínculo con la tradición escocesa es tan fuerte que incluso miembros de la realeza británica, como el príncipe Guillermo y Kate Middleton, han sido fotografiados practicándolo durante visitas oficiales, reforzando su valor cultural.
Con el paso de los años, el deporte se expandió especialmente en regiones de clima frío, destacándose Canadá como una de las mayores potencias. Ese país lidera el historial de medallas de oro olímpicas en curling, con títulos en las categorías masculina, femenina y de dobles mixtos.
El curling se incorporó oficialmente al programa olímpico en los Juegos de Nagano 1998, y desde entonces su popularidad no ha dejado de crecer. Parte de su atractivo radica en el fuerte énfasis en el juego limpio: es común que los propios jugadores admitan infracciones antes de que intervengan los árbitros, una práctica que lo diferencia dentro del deporte de alto nivel.
En cuanto a la organización del equipo, cada formación cuenta con un skip, que cumple el rol de capitán y estratega, y un vice-skip, que lo reemplaza durante ciertos lanzamientos. Los jugadores se distribuyen en las posiciones de lead, second, third y fourth, según el orden en que ejecutan los tiros.
El sistema de puntuación es relativamente simple: cada piedra que quede dentro o en contacto con la casa y esté más cerca del button que cualquier piedra rival suma un punto. Solo un equipo puede anotar por end, y si ninguna piedra alcanza la casa, la ronda se considera en blanco. Los partidos suelen disputarse a diez ends —aunque algunas modalidades reducen ese número a ocho— y pueden extenderse hasta tres horas, con tiempos limitados para la toma de decisiones.
Gracias a su mezcla de estrategia, tradición, espíritu deportivo y escenas tan particulares como el barrido del hielo, el curling dejó de ser visto solo como “el deporte de las escobas” y se consolidó como una disciplina olímpica que gana adeptos y despierta curiosidad en cada edición de los Juegos.