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Durante los años postreros de la Unión Soviética, Natasha Zvereva protagonizó una gesta inicial que trascendió las canchas de tenis: se convirtió en la primera deportista en cuestionar abiertamente el control que el sistema deportivo soviético ejercía sobre sus recompensas financieras.
Este acontecimiento histórico redefinió las normas, no solo en el ámbito del deporte de la raqueta, sino también en el trato que recibían los atletas en las naciones de Europa del Este. Con apenas 14 años de edad, Zvereva modificó radicalmente esta dinámica, donde la entidad estatal determinaba el rumbo profesional y los ingresos de las figuras más prometedoras.
CUÁL ES LA HISTORIA DE NATASHA ZVEREVA, LA TENISTA QUE MARCÓ EL TENIS PARA SIEMPRE
Nacida el 16 de abril de 1971, Natasha Zvereva vino al mundo en Minsk, una urbe que entonces era parte de la República Socialista Soviética de Bielorrusia. Su linaje estaba marcado por sucesos europeos trascendentales –su abuelo, por ejemplo, pereció en combate durante la Segunda Guerra Mundial. Desde muy joven, esta deportista se volcó al deporte. La WTA (Asociación Femenina de Tenis) recoge en su biografía que Zvereva impactó al entorno del tenis global con su debut profesional en 1988, aunque ya llevaba compitiendo al más alto nivel desde los 14 años en representación de la URSS.
En aquel período, el aparato deportivo soviético garantizaba a sus atletas un respaldo material completo, costeando viajes, adiestradores y equipamiento. Sin embargo, al mismo tiempo, intervenía de modo directo en la gestión de salarios y premios. La entidad reguladora de cada disciplina exigía la totalidad de las sumas económicas que los deportistas ganaban en certámenes internacionales. Apenas superada su adolescencia, y según sus propias estimaciones, Zvereva había reunido alrededor de medio millón de dólares en galardones, un capital que jamás recibió.
La ruptura con la Federación Soviética de Tenis se erigió como un hito crucial en la historia atlética de la región. La joven competidora, aconsejada principalmente por su padre, optó por aliarse con la agencia internacional ProServ, una de las primeras firmas dedicadas a la representación de atletas a escala mundial. Dar este paso conllevó renunciar a la tutela —y, por ende, al dominio— del engranaje estatal soviético, una acción sin precedentes en los circuitos profesionales de la época.
Ya en el circuito, Zvereva se hacía notar por sus predilecciones y modales de corte occidental, su desenvoltura en el idioma inglés y una personalidad que contrastaba con la imagen tradicional de las comisiones soviéticas. Su mudanza a Estados Unidos le facilitó el acceso directo a contratos, patrocinios y las retribuciones económicas. Esta determinación no solo transformó su propia carrera, sino que sentó una base para docenas de deportistas originarios de las naciones que se hallaban en aquel entonces bajo la influencia de la URSS.
En la esfera competitiva, el punto culminante de su visibilidad internacional en individuales llegó en la final de Roland Garros 1988, donde fue derrotada por la alemana Steffi Graf. Aunque esta sería su única aparición en finales individuales de Grand Slam, su impronta quedó indeleble en la crónica del tenis gracias a sus proezas en la modalidad de dobles femeninos. Zvereva forjó allí una de las carreras más laureadas del circuito profesional.
Junto a su compatriota Larisa Savchenko, se adjudicó campeonatos en Wimbledon y Roland Garros. Sus colaboraciones con jugadoras mundialmente reconocidas como Pam Shriver, Gigi Fernández y Martina Hingis le permitieron acumular trofeos en certámenes importantes: solo en dobles femeninos, se consagró campeona cinco veces en Roland Garros, cuatro en Wimbledon, tres en el US Open y tres en el Australian Open. Esta impresionante cosecha la llevó a alcanzar el puesto número uno en el ranking global de dobles y el quinto en la clasificación individual.
Su trascendencia fue reconocida en 2010, año en que fue admitida en el Salón Internacional de la Fama del Tenis. Natasha Zvereva, quien se retiró del circuito en 2002, sigue ligada al deporte actuando como capitana del equipo bielorruso de la Copa Federación. Hoy en día, divide su residencia entre Minsk y Estados Unidos, y es recordada por un historial que engloba 4 títulos en individuales y la obtención de 80 trofeos en dobles, cifras que la consolidan como una referencia histórica de su disciplina.